Aerogeles son algunos de los materiales sorprendentes de nuestro tiempo. Sin embargo, pese a su lista de propiedades extremas, los aerogeles tradicionales son frágiles, se desmoronan y fracturaran fácilmente por lo que se mantienen fuera de las muchas aplicaciones prácticas. Una nueva clase de aerogeles de polímero mecánicamente robustos fue descubierto en Glenn Center de la NASA en Ohio, pronto podría permitir que las aplicaciones de ingeniería como ropa super-aislante, filtros, refrigeradores con paredes más delgadas y el super-aislamiento de los edificios.
¿Por qué no vemos más aplicaciones de aerogel?
Mary Ann B. Meador, Ph.D., químico de la Glenn Center, explica que han desarrollado un polímero aerogel, que es fuerte, flexible y robusto frente plegado, hendido, triturado y aplanado. Su nueva clase de polímero aerogeles ganó en el 2012 un premio de R&D100 .
La nueva clase de aerogeles de polímero también tiene propiedades mecánicas superiores. Por ejemplo aerogeles de sílice de una densidad similar tiene una resistencia a la tracción y límite comperession más de 100 veces más pequeño que los nuevos aerogeles de polímero.
Un coche Smart aparcado encima de una gruesa pieza de el nuevo aerogel de la polímero.
Sus Aplicaciones varían desde en la ropa, así como aislamiento de tuberías, edificios, calentadores de agua, Tiendas de campaña y sacos de dormir también pueden beneficiarse de la combinación de peso ligero y aislante térmico. La NASA incluso está considerando los nuevos aerogeles de polímeros para su uso como escudos térmicos inflables . La viabilidad de muchas de estas aplicaciones dependerá del coste de polímero aerogel en cantidades comerciales. En cualquier caso, estos tipos de productos tienen ahora otra dimensión de diseño en cuanto a la flexibilidad .
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